Estudió en Oxford, hizo una práctica en Amazon y trabajó en Linio antes de levantar una empresa respaldada por algunos de los fondos más poderosos del mundo.
Un recinto de casi 18.000 metros cuadrados en Macul muestra la escala de un negocio que combina autos usados, tecnología y financiamiento.
La venta de vehículos a otras automotoras abre un nuevo frente en Chile, con los seguros como negocio potencial tras su estreno en Brasil.
En un recinto de casi 18.000 metros cuadrados en Macul, cientos de autos usados dan forma a la apuesta chilena de Carlos García Ottati. El empresario venezolano pasó por Linio antes de fundar Kavak, la compañía que se convirtió en el primer unicornio mexicano y atrajo a grandes fondos internacionales.
Su catálogo local reúne hoy más de 1.200 vehículos publicados, mientras el negocio se extiende hacia otras automotoras y el crédito gana espacio entre sus compradores.
García Ottati fundó Kavak en México en 2016 junto con su hermana Loreanne y Roger Laughlin, con quien había trabajado en Linio, la plataforma que después compró Falabella. Diez años más tarde, la empresa combina compraventa, reacondicionamiento y financiamiento, y acaba de sumar una oferta de seguros en Brasil.
Entre quienes apostaron por ella también figuran el piloto Sergio “Checo” Pérez y el futbolista Guillermo “Memo” Ochoa, incorporados como accionistas y promotores.
Hoy se estima que el bloque fundador conservaría un 24,5% de la propiedad de Kavak, participación que equivaldría a unos US$588 millones en un escenario de valorización de US$2.400 millones.
Antes de atraer a los grandes fondos, García probó suerte en restaurantes y negocios de licores. A los 24 años partió a Roma sin pasaje de regreso, aprovechando la nacionalidad italiana que tenía por su abuelo.
Su búsqueda de oportunidades lo llevó después a Inglaterra, donde cursó un MBA en Oxford e hizo una práctica en Amazon. Quería construir una plataforma de comercio electrónico para América Latina.
Una apuesta familiar
Tras pasar por McKinsey, llegó a México en 2014 para dirigir la operación regional de Linio. Allí trabajó con Laughlin, entonces director de ventas, y aprendió que el comercio electrónico exigía resolver pagos, despachos y prevención de fraudes antes de convencer a los consumidores de comprar por internet.
Cuando decidió emprender con Kavak, conversó con su esposa sobre los riesgos. García Ottati, casado y padre de dos hijos, ha contado que le advirtió que apostaría lo que habían construido y que algunos colaboradores vivirían en su casa porque no tenía dinero para pagarles.
Su hermana Loreanne aportó experiencia en estrategia corporativa de Coca-Cola Femsa y participó en la búsqueda de inversionistas. Laughlin se concentró en el desarrollo comercial y la expansión. Los tres dedicaron unos dos años a preparar el proyecto.
La idea surgió de dos experiencias que García relató en una entrevista: al vender su auto en Colombia, vio aparecer el pago en su cuenta y desaparecer minutos después. Más tarde compró otro en Guadalajara y, según contó, la policía le informó que era ilegal.
Su respuesta fue crear una empresa que revisara los antecedentes del vehículo, lo inspeccionara, lo reacondicionara y lo vendiera con garantía.
De madrugada al unicornio
En octubre de 2016 llegó la primera compra, a las tres de la madrugada, mientras García y Laughlin trabajaban en su casa. Un cliente había elegido un auto desde su celular. Mountain Nazca apostó tempranamente por Kavak con una ronda de US$3 millones, abriendo el camino a otros inversionistas.
Después llegaron SoftBank, General Atlantic, Greenoaks, Kaszek y Founders Fund, entre otros. En 2020, la compañía alcanzó una valorización de US$1.150 millones y se convirtió en el primer unicornio tecnológico mexicano. Un año después, una nueva ronda elevó ese valor a US$8.700 millones y permitió acelerar la expansión internacional.
El precio de sus acciones cambió drásticamente en marzo de 2025: una ronda de inversión valorizó Kavak en US$2.200 millones, unos US$6.500 millones menos que en 2021. Su trayectoria también incluyó controversias en México, donde una investigación de EL CEO recogió reclamos por vehículos con facturas de origen presuntamente irregulares.
En febrero de 2026, Kavak anunció una ronda de US$300 millones, con US$200 millones aportados por Andreessen Horowitz. La nueva valorización no se reveló. Según la empresa, cerró 2025 con cerca de 120.000 transacciones globales, un crecimiento aproximado de 40%, y alcanzó en diciembre su primer mes completo de rentabilidad consolidada en su operación global.
Su despliegue en Chile
Kavak inició su operación comercial en Chile en julio de 2022, con un plan anunciado de inversión de US$40 millones. Dos años después inauguró el centro de avenida Marathón 3812, en Macul, que reunió exhibición de más de 500 vehículos, inspección mecánica y atención comercial y financiera.
La empresa informó una inversión de US$800.000 en ese recinto. Hoy, su catálogo nacional muestra 1.255 vehículos publicados, entre disponibles y reservados, con modelos pequeños, camionetas y autos de alta gama.
En San Bernardo instaló otra parte importante del negocio: un Centro de Renovación presentado en 2024, con una inversión de US$3,1 millones. Su taller cubierto de 7.600 metros cuadrados tiene capacidad para procesar hasta 1.200 autos mensuales. Además de reacondicionar vehículos propios, ofrece servicios a aseguradoras, empresas de arriendo y otros talleres.
Iván Bence está actualmente al frente de la operación chilena, tras reemplazar a Pablo Paredes, quien se trasladó al negocio de Kavak en el Golfo Pérsico, Dubái.
El despliegue local también tiene respaldo financiero: en 2023 se estructuró un financiamiento mediante el Fondo de Inversión Privado Activa Movilidad, administrado por Larraín Vial Activos.
Crédito y nuevos negocios
La compañía informó hitos de rentabilidad en Chile durante 2025, aunque no entregó montos. El avance que sí cuantifica está en las compras con crédito: representaron el 50% de las operaciones de su plataforma chilena durante el primer semestre de 2026, frente al 34% de 2025. Entre los compradores de 18 a 23 años, la proporción llegó al 58%.
A la venta a particulares se suma Kavak Aliados, el canal para trabajar con otras automotoras mediante ventas directas, subastas y acuerdos comerciales.
Un ejecutivo de esa unidad informó una red de más de 200 aliados para ventas y más de 50 proveedores, que llegó a aportar cerca del 20% de las compras de Kavak en Chile. Una automotora puede competir con ella por un cliente y, al mismo tiempo, comprarle o venderle vehículos.
En Brasil, el paso más reciente fue Kavak Seguros. La empresa comercializa coberturas contra robo, colisión e incendio bajo su marca mediante una alianza con Split Risk, que proporciona infraestructura, atención y asistencia, un modelo que podría desplegar en Chile.
