La faena permanece detenida desde agosto de 2025, pese a que la compañía presentó inicialmente la interrupción como transitoria y en vías de solución.
La autoridad ambiental retiró el aviso previo a admitir el estudio y dejó nuevamente sin fecha el reinicio de una operación que producía hasta 8.000 toneladas mensuales de carbonato.
La oferta que el mercado esperaba recuperar vuelve a postergarse, mientras los futuros de Guangzhou se mantienen elevados y las acciones de SQM reaccionan al alza.
Durante un año, el mercado mundial esperó el regreso de una de las mayores minas de litio de China, llamada Jianxiawo en la provincia de Jiangxi. Pero esa reapertura nunca llegó y esta semana volvió a alejarse. La autoridad ambiental de ese país retiró anoche el aviso que abría paso a la evaluación de la faena controlada por CATL, prolongando la ausencia de una oferta que representaba entre el 8% y el 10% de la producción china de carbonato.
La noticia favoreció a los grandes productores internacionales. En Santiago, SQM-B cerró con un avance de 2,83%, mientras los inversionistas intentan calcular cuánto tiempo más permanecerán fuera hasta 8.000 toneladas mensuales de carbonato.
La reacción se extendió a Wall Street. El ADR de SQM ganó 2,75%, hasta US$80,43, y Albemarle avanzó 0,94%, a US$135,77. La serie A de la minera chilena, de menor liquidez, también subió 2,53% en la Bolsa de Santiago.
Una detención que parecía transitoria
Jianxiawo permanece inactiva desde el 9 de agosto de 2025, cuando venció la licencia que permitía explotar el depósito ubicado en Yichun, provincia de Jiangxi.
CATL explicó entonces que gestionaría su renovación “lo antes posible” y retomaría la producción una vez obtenida la autorización. También aseguró que la suspensión tendría un impacto reducido sobre sus operaciones.
El mensaje contribuyó a instalar la expectativa de una pausa administrativa breve. Primero se habló de una detención de al menos tres meses y después surgieron reiteradas versiones sobre un retorno cercano, aunque la mina nunca volvió a producir.
La expectativa cobró fuerza en junio, cuando la filial Yichun Times New Energy Mining obtuvo un permiso de seguridad vigente hasta febrero de 2028. El documento reflejó, además, el cambio en la clasificación de los recursos desde “arcilla cerámica con litio” hacia litio, cerámica, rubidio y cesio.
La señal fue interpretada como definitiva. Algunos medios chinos informaron incluso que Jianxiawo había reanudado sus operaciones, aunque CATL nunca confirmó oficialmente el regreso. Cailian Press sostuvo entonces que la faena solo había entrado en preparativos y, semanas después, quedó claro que todavía esperaba su autorización ambiental.
Benchmark Mineral Intelligence proyectó un posible reinicio en septiembre. Sin embargo, el permiso de seguridad no reemplazaba la aprobación ambiental que aún necesitaba la faena.
El nuevo tropiezo ambiental
La autoridad ambiental de Yichun publicó el 17 de agosto el aviso previo a recibir formalmente el estudio de impacto del proyecto. El proceso debía mantenerse abierto hasta mañana, pero fue retirado antes de completar ese plazo.
La explicación oficial fue que ciudadanos cuestionaron el sitio web utilizado por la empresa para publicar los antecedentes de su proyecto, poniendo en duda que la difusión previa del estudio se hubiese realizado correctamente. El organismo señaló que el aviso será difundido nuevamente cuando el expediente cumpla las condiciones requeridas.
La decisión no equivale a un rechazo definitivo. Sin embargo, devuelve la tramitación a una etapa anterior: el estudio todavía no ha sido admitido plenamente para iniciar su evaluación de fondo y la compañía no cuenta con una fecha cierta para retomar las operaciones.
Los cuestionamientos conocidos tampoco se limitan al procedimiento de publicación. Según documentos obtenidos por la periodista Liu Mengran, de Cailian Press, las observaciones abarcan la delimitación del proyecto, la disposición de residuos, la capacidad de los depósitos de relaves y la participación ciudadana.
El diseño considera procesar hasta 30 millones de toneladas de mineral al año. El material sería trasladado mediante una correa de entre 7,3 y ocho kilómetros hacia una planta concentradora perteneciente al mismo grupo.
El informe describe el depósito de relaves como una instalación asociada al proyecto, pero simultáneamente lo deja fuera del área sometida a esta evaluación. Las observaciones exigen acreditar su capacidad y las condiciones para recibir durante toda la operación los residuos generados por la mina.
CATL no respondió las consultas formuladas por Cailian Press y Daily Economic News sobre las correcciones que podría requerir el expediente ni acerca de un nuevo calendario.
Hasta 8.000 toneladas mensuales fuera
La magnitud de Jianxiawo explica la sensibilidad que provoca cada noticia sobre su futuro. Antes de la paralización, producía entre 7.000 y 8.000 toneladas mensuales de carbonato de litio, según Daily Economic News.
Ese volumen equivalía a entre el 8% y el 10% de la producción mensual china y a más del 20% del carbonato obtenido a partir de lepidolita en Jiangxi. En régimen estable, el medio calcula que la operación puede alcanzar entre 100.000 y 120.000 toneladas anuales.
Durante el último año, las sucesivas versiones sobre su retorno golpearon los futuros y las cotizaciones de las grandes productoras. Una eventual reactivación incorporaría una cantidad relevante de material y presionaría los valores a la baja. Cada retraso, en cambio, prolonga el escenario de menor disponibilidad.
Futuros marcados por los rumores
Durante agosto, el contrato principal de carbonato de litio en la Bolsa de Futuros de Guangzhou avanzó desde aproximadamente 135.000 yuanes hasta acercarse a 160.000 yuanes por tonelada.
El viernes 21 cerró en 158.680 yuanes, con un alza diaria de 4,12%. El lunes siguiente llegó a tocar 162.500 yuanes, impulsado por la fortaleza de la demanda y las dudas sobre la disponibilidad del mineral en Jiangxi.
El martes, sin embargo, la expectativa de que el trámite ambiental avanzaría rápidamente y permitiría reabrir la mina cambió el ánimo del mercado. El contrato más negociado de carbonato de litio cayó 6,09%, hasta 150.280 yuanes por tonelada. Un día después, la autoridad retiró el aviso que había alimentado esas proyecciones.
La intensidad de los movimientos mostró cuánto pesa CATL en las expectativas del sector.
Los inventarios entregan, además, señales contrapuestas. Las existencias de carbonato en la cadena industrial disminuyeron en 6.320 toneladas durante la última medición semanal y Mysteel estima que el proceso de reducción se ha extendido durante unas 20 semanas.
Al mismo tiempo, los certificados de depósito habilitados para entrega en Guangzhou aumentaron desde unas 25.000 toneladas a comienzos de agosto hasta 43.390 toneladas este jueves. Esa acumulación puede moderar nuevas alzas, aunque no reemplaza inmediatamente el volumen que aportaba Jianxiawo.
Para SQM y Albemarle, la prolongación del cierre mantiene fuera una fuente importante de abastecimiento. Ambas compañías acumulan un mes favorable: SQM-B avanzó 18,48% en Santiago, su ADR ganó 16,92% y Albemarle subió 16,86%.
El nuevo tropiezo no define el futuro de Jianxiawo, pero confirma que su retorno está más lejos de lo previsto. Mientras la faena siga detenida, permanecerá ausente una producción capaz de influir sobre el mercado mundial.
