Las detenciones en otros sectores del yacimiento obligaron a la división a buscar alternativas para alimentar sus plantas.
El mayor precio del cobre permite aprovechar material que antes no resultaba rentable extraer.
La propuesta incorpora 22 millones de toneladas adicionales al plan minero y prolonga la explotación hasta diciembre de 2032.
Codelco busca elevar en casi 47% la extracción de mineral en Pacífico Superior, una mina subterránea de El Teniente, para compensar parte del déficit productivo de la división. La empresa presentó este miércoles al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) una propuesta que aumenta su aporte diario y extiende por cuatro años su explotación, hasta diciembre de 2032.
El plan responde a las detenciones de operaciones y proyectos en desarrollo que provocaron los estallidos de roca de 2023 y 2025 en sectores del norte del yacimiento. Según Codelco, esos eventos retrasaron la entrada en funcionamiento de sus proyectos estructurales y afectaron la producción prevista para el corto y mediano plazo.
La compañía señala en la memoria del proyecto que la producción de El Teniente alcanza actualmente aproximadamente el 60% de la capacidad de procesamiento autorizada de sus plantas. Ante esa brecha, busca aumentar la cantidad de mineral que llega a la planta Colón desde el yacimiento Pacífico Superior.
La propuesta eleva la extracción desde las 15.000 toneladas diarias autorizadas a 22.000 toneladas, como promedio anual. El incremento corresponde al mineral que sale de la mina para su procesamiento, no directamente a la producción de cobre fino.
El precio del cobre vuelve rentable más mineral
La alternativa se apoya en un cambio económico. Codelco explica que el alza del precio del cobre y sus proyecciones actualizadas permiten recuperar material que había quedado fuera de los programas de explotación por su menor concentración del metal.
La empresa redujo de 0,32% a 0,22% el contenido mínimo de cobre que utiliza para determinar qué mineral resulta rentable extraer, conocido como ley de corte. Ese ajuste permite reclasificar como reservas material que antes no convenía explotar.
Con ello, propone sumar 22 millones de toneladas adicionales al plan de Pacífico Superior. La extracción se realizará desde los mismos puntos que ya están habilitados, dentro del área minera autorizada.
Según la compañía, ese mineral reemplazará parte del aporte de otros sectores de El Teniente que permanecen fuera de operación. El proyecto mantendrá la capacidad total de procesamiento autorizada de la división y aprovechará las instalaciones disponibles.
Cuatro años adicionales
Pacífico Superior tenía previsto terminar su operación en diciembre de 2028. La nueva propuesta prolonga la explotación hasta diciembre de 2032 y traslada el cierre al primer semestre de 2033.
Para alcanzar el mayor ritmo de extracción, Codelco contempla incorporar cinco equipos adicionales y utilizar el sistema de transporte existente hasta la planta Colón. La memoria sostiene que no será necesaria una etapa de construcción ni nuevas inversiones en infraestructura.
La división ya había recurrido a Pacífico Superior para enfrentar el retraso de sus proyectos estructurales. En 2025 sumó a su plan de explotación unos 9,9 millones de toneladas de reservas adicionales mediante un análisis interno, manteniendo la tasa diaria de extracción y la vida útil autorizadas.
Según la memoria, Sernageomin consideró que ese ajuste no constituía una modificación mayor del proyecto minero. En septiembre de este año, Codelco informó al mismo organismo un aumento transitorio de la extracción desde 15.000 a 18.750 toneladas diarias, incluido dentro de la meta de 22.000 toneladas que ahora propone.
La solicitud ambiental
Mediante la consulta presentada este miércoles, Codelco pide al SEA determinar si la ampliación requiere una nueva evaluación ambiental. La minera sostiene que puede realizar los cambios bajo las autorizaciones existentes, porque mantendrá el área de explotación y utilizará la infraestructura actual.
Entre sus argumentos, señala que la extracción adicional no ampliará el área de hundimiento del terreno en superficie previamente evaluada. También acompaña antecedentes sobre emisiones y un análisis interno de estabilidad de los pilares de la mina, fechado en agosto de 2026.
Esos antecedentes respaldan la posición de la empresa y deberán ser revisados por el servicio. La presentación no constituye una aprobación de la ampliación.
El plan tampoco contempla nuevas tronaduras para habilitar áreas de extracción: según Codelco, todos los puntos del diseño vigente ya están disponibles. La continuidad de Pacífico Superior dependerá de obtener más mineral desde esos puntos y mantenerlos operativos durante los cuatro años adicionales propuestos
