Con 48 buques y activos por unos US$2.321 millones, la compañía es un actor destacado en el transporte de combustibles y materias primas para la industria.
La nueva sociedad británica ya tiene directorio. En noviembre, los accionistas votarán la reorganización que reemplazará a la actual matriz de Islas Marshall.
Detrás está la rama familiar de Dag y Per von Appen, que pasó de abastecer de gas a Punta Arenas a participar en las grandes rutas del comercio marítimo.
Navigator, la naviera internacional de gas donde el grupo Von Appen es el principal accionista, trasladará su matriz a Inglaterra. La compañía presidida por Dag von Appen firmó el acuerdo para reemplazar su sociedad matriz de Islas Marshall por una constituida bajo la legislación de Inglaterra y Gales. La operación llegará a votación de sus accionistas el próximo 16 de noviembre, en Nueva York.
La familia chilena mantiene, a través de Ultranav, el 34,9% de Navigator Holdings. Esa posición, muy por encima de las participaciones de los demás inversionistas, junto con la presidencia de Dag von Appen a la cabeza del directorio, sustenta su papel como controladores de facto de la naviera. De hecho, BW Group, otro de los socios históricos de la compañía, declaró este mes que había reducido su participación al 5,46%.
Navigator mantiene una flota de 48 buques gaseros propios y operados. La compañía es considerada el mayor propietario y operador mundial de gaseros de tamaño handysize: buques de capacidad intermedia. Transporta gas licuado de petróleo —GLP—, amoníaco y gases petroquímicos, entre ellos etileno y etano.
A junio pasado registraba activos consolidados por unos US$2.321 millones. Su negocio también incluye el 50% de una terminal exportadora de etileno en Morgan’s Point, Texas, en el canal de navegación de Houston, que complementa su actividad naviera con infraestructura para despachar esa materia prima hacia los mercados internacionales.
La estructura británica ya está en marcha
Navigator Gas plc, la futura matriz, ya se constituyó el 25 de junio en Inglaterra y a fines del mes pasado incorporó a su directorio a Dag von Appen, entre otros, reproduciendo la composición de la mesa de la actual compañía.
El acuerdo firmado a inicios de este mes establece el mecanismo para poner a esa sociedad inglesa al frente de todo el grupo. El plan, apunta a que los accionistas reciban una acción de la nueva matriz por cada título de la actual, manteniendo sus participaciones. A su vez, la compañía continuará cotizando en Nueva York bajo el símbolo NVGS.
La reorganización comprende también a distintas filiales, que cambiarán de jurisdicción o transferirán activos y pasivos a nuevas sociedades de Inglaterra o Dinamarca. Uno de esos pasos ocurrió en abril: el buque Navigator Taurus pasó desde una filial de Islas Marshall a Navigator Taurus Ltd, constituida en territorio británico.
La elección acerca el domicilio jurídico a un centro de negocios que la naviera utiliza desde hace años. Sus oficinas ejecutivas ya están en Londres, mientras que sus aseguradoras y principales bancos prestamistas se encuentran mayoritariamente en el Reino Unido. Navigator destaca, además, la estabilidad política, la reputación financiera y el marco jurídico británicos entre las razones del cambio.
Con esta operación, los Von Appen se suman a otros grandes grupos empresariales chilenos, como los Luksic, Paulmann y Cortés Solari, que han elegido Inglaterra para radicar sociedades matrices de sus negocios.
De Ultragas a las rutas internacionales
La participación de Ultranav en Navigator nació de la integración de sus negocios gaseros en agosto de 2021. El grupo chileno aportó los 18 buques y las operaciones de Ultragas a cambio de aproximadamente 21,2 millones de acciones. Quedó entonces con un 27,5% de la compañía combinada, cuya flota sumaba 56 naves.
La historia había comenzado a una escala muy distinta. En 1960, Albert von Appen creó Ultragas y encargó un gasero de apenas 23 metros de eslora y 90 metros cúbicos de capacidad para abastecer a Punta Arenas desde Tierra del Fuego. Fue el inicio del negocio naviero propio que, con las décadas, se convertiría en Ultranav.
Hoy el grupo participa en el transporte de petróleo y sus derivados, productos químicos, gases, graneles secos y carga costera. También opera remolcadores, embarcaciones de apoyo marítimo y naves para el transporte de salmones vivos. Entre sus unidades figuran Ultrabulk, Ultratank, Horizon y Ultratug, además de su participación en Navigator.
Ultranav reúne alrededor de 1.000 trabajadores en oficinas y unos 3.000 tripulantes. Sin contar Navigator, opera cerca de 330 barcos, además de unos 100 remolcadores y embarcaciones de apoyo marítimo. Per von Appen asumió su conducción en 2023, sucediendo a su hermano Dag, quien permaneció en el directorio y mantuvo la presidencia de Navigator.
Las dos ramas de los Von Appen
La origen empresarial de los Von Appen comenzó con Albert von Appen, quien fundó la agencia marítima Ultramar en Valparaíso en 1952. Sus hijos Sven y Wolf expandieron el negocio, que con la tercera generación se dividió en dos grupos independientes.
Los Von Appen Burose, donde están los hermanos Dag, Per, Sylvia y Birgit, hijos de Sven von Appen y Griseldis Burose. Esta rama controla Ultranav y concentra sus negocios en el transporte marítimo y los servicios de sus embarcaciones. A ella corresponde la inversión en Navigator.
Los Von Appen Lahres, en cambio, son Richard, Beatriz y Marion, descendientes de Wolf. Sus actividades se agrupan en Ultramar, dedicado a agencias marítimas, puertos y logística industrial. Richard, expresidente de la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa), encabeza ese conglomerado y es primo de Dag y Per.
La separación patrimonial terminó de materializarse entre fines de 2023 y comienzos de 2024, con la salida de ambas ramas de sus participaciones cruzadas..
