Desde marzo, la compañía ha recorrido oficinas clave del gobierno de Kast para impulsar un proyecto que encontró obstáculos en la administración de Boric.
En paralelo, atrajo recursos de la italiana Eni y comprometió ventas con Trafigura, apostando por una producción cuya explotación tiene prohibida hasta ahora.
Detrás están el estadounidense Teague Egan y un exejecutivo de SQM, con un plan que apunta a producir el equivalente a una cuarta parte de la capacidad de SQM en Chile.
Antes de sacar litio del salar de Punta Negra, la estadounidense EnergyX ya está haciendo negocios con él. Mientras atrae capitales y compromete ventas futuras, sus representantes recorren desde marzo oficinas clave del gobierno de José Antonio Kast para abrirse paso donde la administración anterior puso un freno a la explotación de un mineral restringido en Chile.
La apuesta tiene nombre y escala: Black Giant, un proyecto en las cercanías del salar de Punta Negra, en la Región de Antofagasta, que contempla producir 7.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente desde 2028 y alcanzar las 52.500 toneladas en 2030.
Esa última cifra equivale a una cuarta parte de la capacidad de SQM en Chile, pero para concretarla EnergyX necesita que el Estado la habilite para explotar el mineral: las pertenencias mineras que adquirió en la zona no le otorgan ese derecho. Una vía para obtenerlo es un contrato especial de operación de litio (CEOL), mediante el cual el Estado establece las condiciones para explorar y explotar el recurso.
El primer tropiezo
La empresa ya había intentado iniciar su proyecto durante el gobierno de Gabriel Boric, pero en junio de 2025 la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) rechazó una primera solicitud para exportar muestras de salmuera de Punta Negra para su análisis.
Antes de decidir, la CChEN había consultado al Ministerio de Minería, que informó que ese salar y sus alrededores no estaban entre las zonas prioritarias para otorgar contratos de operación de litio y advirtió que EnergyX carecía de un título que le permitiera explorar o explotar el mineral.
Las puertas que ahora busca abrir
Según asegura EnergyX, Teague Egan se reunió en marzo con el entonces presidente electo José Antonio Kast durante la cumbre Escudo de las Américas, celebrada en Miami. La compañía señaló que presentó planes de inversión a diez años en Chile y que también sostuvo conversaciones con el embajador estadounidense en el país, Brandon Judd.
El recorrido de sus representantes en nuestro país ha incluido reuniones con autoridades de Minería, Bienes Nacionales, Relaciones Exteriores, Economía y Ciencia, además de organismos técnicos y autoridades regionales, según los registros de la Ley del Lobby.
En esas citas, la empresa ha presentado Black Giant y a sus inversionistas, junto con buscar avances en las concesiones de uso de terrenos fiscales para el proyecto.
Entre ellas figura la del 21 de agosto con el ministro de Minería, Daniel Mas, en la que también participó el subsecretario Álvaro González. Durante una hora, los representantes de Black Giant expusieron sus planes y la reciente incorporación de la italiana Eni.
Dos meses antes, en junio, la compañía ya se había reunido con González para exponer una iniciativa que anunciaba una inversión inicial de US$1.000 millones y la creación de 1.200 empleos.
Cancillería y Bienes Nacionales
La compañía también llegó hasta el canciller Francisco Pérez Mackenna, con quien se reunió el 9 de abril para presentar el proyecto.
En Bienes Nacionales, las gestiones apuntaron al acceso a terrenos fiscales. A fines de abril, representantes del proyecto se reunieron con la seremi de Bienes Nacionales de Antofagasta, Camila Alonso, para abordar una “concesión de uso onerosa de largo plazo” para EnergyX Chile. El 2 de julio hubo otra audiencia en Santiago para seguir la tramitación de esas concesiones para Black Giant.
El recorrido incluyó una reunión con Sernageomin el 9 de abril para actualizar sus actividades en la zona de Punta Negra y una audiencia en Economía con el subsecretario Pablo Eguiguren el 7 de julio.
El 24 de ese mismo mes, Black Giant presentó la incorporación de Eni ante el gobernador de Antofagasta, Ricardo Díaz. Cinco días después volvió a Minería para actualizar los avances del proyecto.
Los capitales y compradores que se sumaron
El 6 de julio, la italiana Eni anunció un acuerdo para adquirir el 25% de Black Giant mediante una inversión de US$225 millones, distribuida en varias etapas. La operación contempla un asiento en el directorio y la opción de comprar hasta una cuarta parte de la producción del proyecto, con la que busca abastecer su negocio de baterías estacionarias en Brindisi, Italia.
A comienzos de septiembre concretó un primer desembolso de US$35 millones a cambio del 5% de la filial chilena, según los antecedentes financieros de EnergyX presentados a la Securities and Exchange Commission (SEC) de Estados Unidos.
El 12 de octubre, EnergyX sumó un acuerdo vinculante con Trafigura para venderle 100.000 toneladas de litio durante diez años, en una operación cuyo valor se estima en unos US$2.000 millones. El suministro se repartiría entre Black Giant, en Chile, y su proyecto Lonestar, en Texas: cada uno aportaría unas 5.000 toneladas anuales, con entregas previstas desde 2028 y 2029, respectivamente.
Con un comprador de ese tamaño comprometido, la empresa también busca abrirse paso ante los bancos que necesita para financiar la construcción. Entre sus gestiones cuenta con una carta de interés del banco estadounidense de exportaciones e importaciones, EXIM, para evaluar un financiamiento de hasta US$690 millones para Black Giant.
Los nombres detrás de Black Giant
EnergyX nació en 2018 de la mano del estadounidense Teague Egan, hijo del empresario detrás de Alamo Rent a Car, vendida en 1996 por US$625 millones. Antes de apostar por el litio pasó por el entretenimiento y las inversiones, sin una trayectoria minera. Hoy controla la mayoría de las acciones de una compañía que ha atraído a General Motors y Eni como inversionistas.
En Chile, un nombre clave es Juan Carlos Barrera. Tras una carrera de 28 años en SQM, donde llegó a encabezar el negocio del litio, se incorporó a EnergyX como ejecutivo y accionista. Su experiencia en la industria chilena acompaña ahora la apuesta de Egan por convertir Black Giant en un nuevo productor.
Un salar marcado por el daño ambiental
Punta Negra guarda una historia que precede a la apuesta por el litio. Sus lagunas y vegas sufrieron los efectos de décadas de extracción de agua para abastecer a Minera Escondida, lo que llevó al Consejo de Defensa del Estado a demandar a la compañía por daño ambiental. En 2021, las partes alcanzaron un acuerdo que contempla 19 medidas para reparar y recuperar el ecosistema.
El salar se extiende al oeste del Parque Nacional Llullaillaco, con el que comparte parte de su cuenca hidrográfica. Aunque queda fuera de los límites del parque, Punta Negra está reconocido como sitio prioritario para la conservación de la biodiversidad: entre la costra salina aparecen lagunas, vegas y canales que sostienen la vida en medio del desierto.
Para desarrollar su proyecto, EnergyX propone utilizar extracción directa de litio, una tecnología que separa el mineral de la salmuera sin recurrir a grandes piscinas de evaporación, y reinyectar el líquido al subsuelo. La compañía sostiene que así reducirá el impacto sobre el agua; la evaluación ambiental deberá examinar cómo funcionaría ese sistema en la cuenca.
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