La restauración de la Iglesia del Niño Dios de Sotaquí busca preservar uno de los principales monumentos históricos del norte chico y fortalecer el desarrollo turístico de la provincia de Limarí.
El proyecto considera una inversión superior a US$3,4 millones para reparar los daños provocados por el terremoto de 2015 y recuperar el templo respetando su arquitectura original.
Cada verano, más de 40 mil personas llegan hasta la localidad, transformando al santuario en un importante motor para el comercio, los emprendedores y los servicios del valle.
Cada verano, un pequeño pueblo ubicado a sólo 11 kilómetros de Ovalle multiplica varias veces su población. Miles de personas recorren sus calles, el comercio local vive sus jornadas de mayor actividad y la economía de la localidad gira en torno a un edificio construido hace más de 125 años.
Ese edificio es la Iglesia de Sotaquí, uno de los principales monumentos históricos de la Región de Coquimbo y el eje patrimonial de una comunidad que hoy busca convertir su recuperación en una oportunidad para fortalecer el turismo y el desarrollo del Valle del Limarí.
Con ese objetivo, el Arzobispado de La Serena ingresó al Servicio de Evaluación Ambiental una Consulta de Pertinencia para ejecutar la restauración del templo, iniciativa que contempla una inversión de US$3,42 millones destinada a reparar los daños ocasionados por el terremoto de septiembre de 2015 y recuperar el inmueble respetando las técnicas y materiales originales de su construcción.
Un símbolo que trasciende generaciones
Construida entre 1896 y 1898, la iglesia domina la plaza principal de Sotaquí y forma parte de la identidad del poblado desde hace más de un siglo.
Además, su arquitectura de inspiración corintia, los muros de adobe, el altar mayor traído desde Alemania en 1907 y la imagen del Niño Dios, atribuida a la escuela quiteña del siglo XVIII, llevaron a que fuera declarada Monumento Histórico en 2006.
No obstante, su historia también ha estado marcada por los terremotos. Los daños sufridos en 1943, 2007 y, especialmente, durante el sismo de 2015 obligaron a ejecutar distintas intervenciones para preservar una construcción que hoy constituye el principal referente patrimonial de la localidad.
Ahora, la restauración proyectada contempla reparar grietas en los muros de adobe, recuperar elementos estructurales, reponer revestimientos tradicionales y restaurar diversos componentes arquitectónicos, todo ello bajo criterios compatibles con su condición de Monumento Histórico.
Una inversión que mira más allá del patrimonio
La recuperación de la Iglesia de Sotaquí también tiene una dimensión económica.
De hecho, cada 6 de enero la tradicional festividad del Niño Dios congrega a más de 40 mil visitantes, convirtiéndose en uno de los mayores encuentros del norte de Chile. Como resultado, genera una intensa actividad para comerciantes, emprendedores, alojamientos, servicios de transporte y pequeños negocios del Valle del Limarí.
En ese escenario, conservar el principal patrimonio de Sotaquí no sólo significa proteger un edificio centenario. Asimismo, representa una oportunidad para consolidar una oferta turística que puede complementarse con otros atractivos de la provincia, como el Parque Nacional Bosque Fray Jorge, el Valle del Encanto y la Ruta del Pisco.
Por ello, si el proyecto completa su tramitación y posteriormente obtiene las autorizaciones correspondientes, la localidad no sólo recuperará uno de sus inmuebles más emblemáticos.
Además, dará un paso para proyectar su patrimonio como un motor de desarrollo, demostrando que conservar la historia puede convertirse, al mismo tiempo, en una inversión para el futuro del Valle del Limarí.
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